西部格局刚刚发生了一次力量转移。雷霆球星杰伦·威廉姆斯将接受左踝脱臼与腓骨骨折手术，卡森·华莱士左肩盂唇撕裂，同样需要手术。对一支被广泛视为争冠热门的球队来说，这是一次不幸的打击。
但这也意味着，拥挤的西部可能多出一道缝隙——湖人必须在本赛季全力出击。此前在考虑的交易？手里剩下的选秀资本？本赛季就该清空家底，围绕卢卡·东契奇、奥斯汀·里夫斯和沃克·凯斯勒加固阵容。湖人有机会成为争冠球队。
样本很小，但到目前为止他们看起来很棒：东契奇以场均34.3分领跑全联盟得分榜，里夫斯以场均26.7分并列第八；湖人拥有联盟第一的进攻效率（125.9）。他们是唯一拥有两名前十得分手的球队，东契奇与里夫斯是联盟得分最高的二人组（合计61分）。凯斯勒则作为防守轴心和球队中锋，兑现了外界的高期待。
问题同样明显。凯斯勒身后人手单薄，防守篮板处于联盟垫底，外线防守需要提升，湖人防守端排在第19位（112.4）。如果能补上这些漏洞，谁又能说他们不能与联盟顶级球队掰手腕？
西部的天赋密度不容小觑：维克托·文班亚马想带领马刺重返争冠舞台；森林狼的安东尼·爱德华兹、拉梅洛·鲍尔与鲁迪·戈贝尔可能很危险；凯文·杜兰特和弗雷德·范弗利特正致力于让火箭成为真正的威胁。
至于雷霆，他们依然天赋充足、深度可观。上赛季在没有威廉姆斯的情况下，他们打出39胜10负。阵中还有两届卫冕MVP谢伊·吉尔杰斯-亚历山大。但伤病叠加休赛期运作——包括送走卢·多尔特、阿隆·维金斯和以赛亚·乔——让他们在侧翼更薄、防守更弱。
这意味着湖人对阵一支向来让他们难受的球队时，路会好走一些。上赛季湖人面对雷霆0胜4负，常规赛交锋场均净负29.3分，随后在季后赛第二轮被雷霆横扫出局。
本赛季的湖人已是另一支球队。勒布朗·詹姆斯在自由市场离队，东契奇成为蛇头，夏天新增了9名新球员。但雷霆曾是他们的克星，这一点不是秘密——本赛季大概率仍是。
只是局面有了些许松动。雷霆的不幸伤病，让湖人最大的对手之一不再那么令人生畏，也让洛杉矶通往西部之巅的路稍微没那么难走。门已经裂开一道缝，湖人该用武器库里剩下的一切，把它彻底撞开。
